โดฮา กาตาร์ คำสาปของผู้ชนะการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งล่าสุดดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นมาเพื่อฝรั่งเศสโดยเฉพาะ
ทีมชาติของประเทศนี้มีพรสวรรค์ที่น่าทึ่ง แต่ก็เคยมีทั้งความล้มเหลวในละครโทรทัศน์และความสำเร็จที่น่าจดจำมาโดยตลอด เลส์ เบลอส์ดูเหมือนจะพยายามรักษาเส้นแบ่งบางๆ ระหว่างตำนานและความเสื่อมเสียชื่อเสียง โปรแกรมนี้คุ้นเคยกับการล่อลวงโชคชะตาด้วยการใช้เคมีในห้องแต่งตัวเพื่อดึงเอาความสามารถที่เหลือเชื่อออกมาให้ได้มากที่สุด ฝรั่งเศสไม่ต้องการแหล่งพลังลบเพิ่มเติม
สี่ปีหลังจากที่บราซิลกลับมาสู่รอบชิงชนะเลิศด้วยถ้วยโรสโบวล์ (เอาชนะฝรั่งเศส) ในปี 1998 แชมป์ฟุตบอลโลกคนปัจจุบันก็พบว่าการผ่านเข้ารอบนั้นไม่มีความสำคัญ ผู้ชนะในปี 1998 (ฝรั่งเศส), 2006 (อิตาลี), 2010 (สเปน) และ 2014 (เยอรมนี) ตกรอบในรอบแบ่งกลุ่มถัดมา มีเพียงทีมชาติบราซิลในปี 2006 เท่านั้นที่ผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟ ในการแข่งขันชิงแชมป์โลก 3 ครั้งหลังสุด ได้แก่ ครั้งที่ 10, 14 และ 18 ผู้ชนะก่อนหน้านี้มีผลงานรวม 2-5-2 ในรอบแรก
ตลอดการแข่งขันฟุตบอลโลกฤดูหนาวปีนี้ ฝรั่งเศสต้องพบกับคำสาปที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เนื่องจากสามารถคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกปี 2018 ได้อย่างง่ายดาย เกมการแข่งขันที่ไม่สมดุล การบาดเจ็บ การทะเลาะเบาะแว้ง และเรื่องอื้อฉาวเกิดขึ้นบ่อยครั้ง และทีมเลส์ บูลส์ต้องเดินทางไปกาตาร์ด้วยชัยชนะเพียงนัดเดียวจากทั้งหมด 6 นัด เมื่อกองกลางตัวเก่งอย่าง ปอล ป็อกบา ถูกกล่าวหา (และต่อมาก็ยอมรับ) ว่าไปปรึกษาหมอ ชะตากรรมของฝรั่งเศสก็ดูเหมือนจะถูกปิดตาย
เอ็มบัปเป้ ยิงสองประตูให้กับฝรั่งเศสช่วยให้พวกเขาผ่านเข้ารอบน็อคเอาท์ฟุตบอลโลกได้สำเร็จหลังจบการแข่งขันสองเกม
แต่จนถึงขณะนี้ การด่ากันยังไม่อาจสู้สายพานลำเลียงอาหารในกาตาร์ได้ ไม่มีอะไรน่าอัศจรรย์ในตัวของคีลิยัน เอ็มบัปเป้ กองหน้าของปารีส แซงต์ แชร์กแมง วัย 23 ปี เมื่อคืนวันเสาร์ ฝรั่งเศสกลายเป็นทีมแรกที่เข้าถึงรอบ 16 ทีมสุดท้ายที่สนามกีฬา 947 ใกล้ใจกลางกรุงโดฮา ซึ่งก็คือคอนเทนเนอร์ อารีน่า โดยเอาชนะเดนมาร์กไปได้ 2-1 ซึ่งยังห่างไกลจากสกอร์สุดท้าย
ฝรั่งเศสครองเกมและเอ็มบัปเป้ก็ทำผลงานได้ดีที่สุด โค้ชดิดิเยร์ เดส์ชองส์เรียกกองหน้ารายนี้ว่า “หัวจักร” เอ็มบัปเป้ยิงได้สองประตู: สามประตูในการลงเล่นฟุตบอลโลกสองครั้ง และ 14 ประตูจากการลงเล่น 12 นัดหลังสุด ประตูเจ็ดประตูในอาชีพของเขาในฟุตบอลโลกเท่ากับเปเล่ในฐานะประตูที่ยิงได้มากที่สุดโดยผู้ชายอายุต่ำกว่า 24 ปี และ 31 ประตูที่เขายิงให้ฝรั่งเศสทำให้เขาเท่ากับซีเนอดีน ซีดาน ฮีโร่ของปี 1998 นักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีสามครั้ง
“ผมจะพูดอะไรได้ล่ะ เขาเป็นผู้เล่นที่โดดเด่น เขาสร้างสถิติ เขามีความสามารถที่จะตัดสินใจได้เด็ดขาด โดดเด่นกว่าคนอื่นๆ และเปลี่ยนแปลงเกมได้ ผมรู้ว่าคู่แข่งจะต้องคิดทบทวนโครงสร้างของพวกเขาใหม่เมื่อเจอกับคีเลียน คิดทบทวนโครงสร้างของพวกเขาใหม่ คิดถึงการจัดทีมของพวกเขา” เดส์ชองส์กล่าวเมื่อคืนวันเสาร์
เอ็มบัปเป้ก็เหมือนกับทีมฝรั่งเศสทีมนี้ที่ดูเหมือนจะไม่หวั่นไหว การเตรียมตัวของเขาสำหรับฟุตบอลโลกเต็มไปด้วยข่าวลือเกี่ยวกับความสุขของเขาที่ PSG ข่าวลือที่ว่าเขาต้องการย้ายออกไป และความเห็นแก่ตัวที่คอยกัดกร่อนการก้าวขึ้นสู่การเป็นซูเปอร์สตาร์ของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ คำตอบของคำถามเหล่านี้ชัดเจนมากจนถึงตอนนี้ เดส์ชองส์กล่าวว่าเอ็มบัปเป้กลายเป็นจุดสนใจและเป็นผู้นำในฟุตบอลโลกครั้งที่สองของเขา
“สำหรับผม ความเป็นผู้นำมีอยู่ 3 ประเภท ได้แก่ ผู้นำทางกายภาพ ผู้นำทางเทคนิค และบางทีก็ผู้นำทางจิตวิญญาณที่สามารถถ่ายทอดความคิดออกมาได้ดี ผมไม่คิดว่าความเป็นผู้นำจะมีแค่หน้าตาเดียว” เดส์ชองส์กล่าว เขาคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกในปีที่ 98 ในฐานะนักเตะ และปีที่ 18 ในฐานะโค้ช “คีเลียนไม่ได้พูดมากนัก แต่เขาเป็นเหมือนหัวจักรในสนาม เขาเป็นคนที่ทำให้แฟนๆ ตื่นเต้น และต้องการทุ่มทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อฝรั่งเศส”
ดิดิเยร์ เดส์ชองส์ แย้มว่าเขาสามารถทดแทนผู้เล่นบางคนได้ในเกมนัดสุดท้ายของกลุ่มซีกับตูนิเซียในวันพุธนี้ ฝรั่งเศส (2-0-0) จะจบอันดับ 1 หากไม่แพ้คาร์เธจ อีเกิลส์ (0-1-1) และออสเตรเลีย (1-1-0) เอาชนะเดนมาร์ก (0-1-1) ด้วยประตูเดียว มีการเปลี่ยนแปลงสำคัญเกิดขึ้น หากเอ็มบัปเป้ได้พัก อาจส่งผลต่อโอกาสคว้ารางวัลรองเท้าทองคำของเขา แต่แทบจะไม่ส่งผลเสียต่อฝรั่งเศสเลย เลส์ เบลอส์แทบไม่ได้หยุดพักเพื่อเริ่มการแข่งขันใหม่เลย แม้ว่าจะมีผู้เล่นชื่อดังหลายคนได้รับบาดเจ็บในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา
ป็อกบาต้องเอาเงินคืนจากหมอผี เขาพลาดฟุตบอลโลกเพราะบาดเจ็บที่หัวเข่า เอ็นโกโล ก็องเต้ กองกลางคู่หูของเขาในแคมเปญที่รัสเซียเมื่อ 4 ปีก่อนก็ถูกตัดชื่อออกเช่นกัน นอกจากนี้ยังมีเพรสเนล คิมเพมเบ้ กองหลัง คริสโตเฟอร์ เอ็นคุนคู กองหน้า และไมค์ เมเนียน ผู้รักษาประตู ที่ต้องพักรักษาตัว จากนั้นทุกอย่างก็แย่ลง เมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน 2022 คาริม เบนเซม่า ผู้ชนะรางวัลบัลลงดอร์ ถอนตัวจากเกมด้วยอาการบาดเจ็บที่สะโพก และลูคัส เอร์นานเดซ กองหลัง เอ็นไขว้ฉีกขาดในเกมกับออสเตรเลีย
หากนั่นไม่ใช่คำสาป ลองพิจารณาสิ่งนี้: ฝรั่งเศสขึ้นนำช้าและแพ้สวิตเซอร์แลนด์ในนัดชิงชนะเลิศยูโร 16 เมื่อฤดูร้อนที่แล้ว ลองพิจารณาเลิกเล่นฟุตบอลนานาชาติดูสิ เวโรนิก ราบิโอต์ แม่และเอเยนต์ของอาเดรียง ราบิโอต์ กองกลาง ปรากฏตัวต่อหน้ากล้องขณะโต้เถียงกับครอบครัวของเอ็มบัปเป้และป็อกบา นี่คือฝรั่งเศสที่ทำลายตัวเองแบบโบราณ
เรื่องตลกโปกฮาเกี่ยวกับการแบล็กเมล์ป็อกบาและน้องชายของเขากลายเป็นข่าวพาดหัว และในตอนแรกมีข่าวลือว่าเขาจ้างหมอผีมาหลอกล่อเอ็มบัปเป้ สหพันธ์ฟุตบอลฝรั่งเศสกำลังโต้เถียงกับผู้เล่นหลายคน รวมถึงเอ็มบัปเป้ เกี่ยวกับสิทธิ์ภาพลักษณ์และการเข้าร่วมเป็นสปอนเซอร์บังคับ เป็นเรื่องง่ายๆ การที่โนเอล เลอ เกร ประธานสหพันธ์ฟุตบอลฝรั่งเศส ดูเหมือนจะไม่สนใจการปฏิบัติต่อเอ็มบัปเป้หลังจบการแข่งขันฟุตบอลถ้วยยุโรป ทำให้สตาร์รายนี้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลาออก ซึ่งปัจจุบันเป็นหน่วยงานระหว่างรัฐบาลที่มีหน้าที่สืบสวนเรื่องการล่วงละเมิดทางเพศและการกลั่นแกล้ง
สถานการณ์ที่ย่ำแย่นี้ดูเหมือนจะทำให้การเคลื่อนไหวของฝรั่งเศสช้าลง ความล้มเหลวก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลก ได้แก่ การพ่ายแพ้สองครั้งในยูฟ่าเนชั่นส์ลีกให้กับเดนมาร์ก คำสาปที่ดูเหมือนจะฝังรากลึกมาหลายเดือนกลายเป็นความจริงเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา เมื่อออสเตรเลียขึ้นนำในนาทีที่ 9 ในเกมเปิดสนามของฝรั่งเศส
“เราคุยกันเรื่องคำสาป” เขากล่าว “ฉันไม่สนใจ ฉันไม่เคยกังวลเมื่อเป็นเรื่องของทีมของฉัน… สถิติไม่สอดคล้องกัน
กรีซมันน์ทำผลงานได้อย่างโดดเด่นทั้งเกมรุกและรับ และการป้องกันของเขาถือเป็นส่วนสำคัญที่ช่วยให้ฝรั่งเศสประสบความสำเร็จ
ฝรั่งเศสพลิกกลับมาเอาชนะออสเตรเลีย 4-1 และยังคงแข็งแกร่งเมื่อเสียงนกหวีดดังขึ้นที่นาทีที่ 974 เอ็มบัปเป้และอุสมาน เดมเบเล่สร้างความอันตรายที่ร้ายแรงบนริมเส้นทั้งรุกและรับจากแนวลึก ขณะที่สามประสานในแดนกลางอย่างราบิโอต์ ออเรเลียน ชัวเมนี่ และอองตวน กรีซมันน์ คุมสถานการณ์ได้หมด เกมของกรีซมันน์สมควรได้รับความสนใจเป็นพิเศษ การย้ายทีมที่แปลกประหลาดของเขาไปยังบาร์เซโลน่า ฟอร์มการเล่นที่น่าผิดหวังของเขาที่คัมป์นู และการย้ายไปแอตเลติโก มาดริดแบบยืมตัวอย่างน่าอับอายนั้นไม่ได้ทำให้ความสำคัญและอิทธิพลของเขาในฝรั่งเศสลดน้อยลงเลย เขาเล่นได้ยอดเยี่ยมในทั้งสองฝั่งในเกมกับเดนมาร์ก และควบคุมเกมได้อย่างชาญฉลาดเมื่อเลส์ เบลอส์ทำให้เดนมาร์กเสียเปรียบ
หลังจากพลาดโอกาสหลายครั้งในครึ่งแรก คำสาปได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว? ในที่สุดฝรั่งเศสก็พลิกกลับมาได้ในนาทีที่ 61 เอ็มบัปเป้และแบ็กซ้ายธีโอ เอร์นานเดซ ทะลวงแนวรับด้านขวาของเดนมาร์กได้สำเร็จ ก่อนที่เอ็มบัปเป้จะยิงผ่านฝรั่งเศสไปจนขึ้นนำ
ฝรั่งเศสตีเสมอได้สำเร็จหลังจากลูกเตะมุมของ Andreas Christensen ไม่กี่นาที แต่แชมป์เก่าก็กลับมาได้อย่างแข็งแกร่ง ในนาทีที่ 86 กรีซมันน์พบกับเอ็มบัปเป้ที่จ่ายบอลจากทางซ้าย และคำสาปแช่งของแชมป์โลกคนปัจจุบันก็สิ้นสุดลง ความพ่ายแพ้ของเขาทำให้เอ็มบัปเป้ได้รับรางวัลเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
“เป้าหมายของเขาคือการเล่นให้กับฝรั่งเศสในฟุตบอลโลก และฝรั่งเศสต้องการคีลิยัน” เดส์ชองส์กล่าว “ผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม แต่ผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่ยอดเยี่ยม ทีมที่ยอดเยี่ยม”