โดฮา กาตาร์ คำสาปของผู้ชนะฟุตบอลโลกครั้งล่าสุดดูเหมือนจะถูกสร้างมาเพื่อฝรั่งเศสโดยเฉพาะ
ทีมชาติของประเทศนี้มีพรสวรรค์ที่น่าทึ่ง แต่ก็เคยผ่านความล้มเหลวในละครน้ำเน่ามามากพอๆ กับความสำเร็จที่น่าจดจำ เลส์ เบลอส์ดูเหมือนจะพยายามรักษาเส้นแบ่งบางๆ ระหว่างตำนานกับความเสื่อมเสีย เลส์ เบลอส์เป็นทีมที่คุ้นเคยกับการล่อลวงโชคชะตาด้วยการใช้เคมีในห้องแต่งตัวเพื่อดึงศักยภาพของนักเตะที่มีพรสวรรค์ออกมาให้มากที่สุด ฝรั่งเศสไม่ต้องการแหล่งพลังลบเพิ่มเติม
สี่ปีหลังจากที่บราซิลกลับเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศด้วยถ้วยโรสโบวล์ (ชนะฝรั่งเศส) ในปี 1998 แชมป์เก่าของฟุตบอลโลกก็พบว่าการผ่านเข้ารอบของพวกเขาไม่มีความสำคัญ ผู้ชนะในปี 1998 (ฝรั่งเศส), 2006 (อิตาลี), 2010 (สเปน) และ 2014 (เยอรมนี) ตกรอบแบ่งกลุ่มหลังจากนั้น มีเพียงทีมชาติบราซิลในปี 2006 เท่านั้นที่เข้าถึงรอบเพลย์ออฟ ในการแข่งขันชิงแชมป์โลกสามครั้งหลังสุด ได้แก่ ครั้งที่ 10, 14 และ 18 ทีมที่เคยชนะในรอบแรกมีสถิติรวม 2-5-2
ตลอดการแข่งขัน (หรือสะดุด) ในฟุตบอลโลกฤดูหนาวนี้ คำสาปคงเป็นของจริงสำหรับฝรั่งเศส ผู้ที่คว้าแชมป์ปี 2018 มาครองได้อย่างง่ายดาย เกมการแข่งขันที่ไม่สมดุล การบาดเจ็บที่มากเกินไป การทะเลาะเบาะแว้ง และเรื่องอื้อฉาวแทบจะเกิดขึ้นตลอดเวลา และเลส์ บลูส์ก็ไปกาตาร์ด้วยชัยชนะเพียงนัดเดียวจากทั้งหมดหกครั้ง เมื่อพอล ป็อกบา กองกลางตัวเก่งถูกกล่าวหา (และต่อมาก็ยอมรับ) ว่าไปปรึกษาหมอผี ชะตากรรมของฝรั่งเศสก็ดูเหมือนจะถูกผนึกไว้
เอ็มบัปเป้ ยิงสองประตูให้กับฝรั่งเศสช่วยให้พวกเขาผ่านเข้ารอบน็อคเอาท์ฟุตบอลโลกได้หลังจากลงสนามไปสองเกม
แต่จนถึงตอนนี้ การสบถด่ากันในกาตาร์ยังสู้สายพานลำเลียงไม่ได้เลย คีเลียน เอ็มบัปเป้ กองหน้าวัย 23 ปีของปารีส แซงต์ แชร์กแมง ไม่มีอะไรวิเศษไปกว่านั้นอีกแล้ว เมื่อคืนวันเสาร์ที่ผ่านมา ฝรั่งเศสกลายเป็นทีมแรกที่ผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายที่สนามกีฬา 947 ใกล้ใจกลางกรุงโดฮา หรือที่รู้จักกันในชื่อ คอนเทนเนอร์ อารีน่า โดยเอาชนะเดนมาร์กไปได้ 2-1 ซึ่งยังห่างไกลจากผลการแข่งขันนัดสุดท้าย
ฝรั่งเศสครองเกมได้อย่างเหนือชั้น และเอ็มบัปเป้ก็โชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยม โค้ชดิดิเยร์ เดส์ชองส์ เรียกกองหน้ารายนี้ว่า “หัวจักร” เอ็มบัปเป้ยิงได้สองประตู โดยสามประตูจากการลงเล่นฟุตบอลโลกสองครั้ง และ 14 ประตูจากการลงเล่น 12 นัดหลังสุด เจ็ดประตูในฟุตบอลโลกอาชีพของเขาเทียบเท่ากับเปเล่ในฐานะนักเตะอายุต่ำกว่า 24 ปีที่ทำประตูได้มากที่สุด และ 31 ประตูที่เขายิงให้ฝรั่งเศสทำให้เขาเทียบเท่ากับซีเนดีน ซีดาน ฮีโร่แห่งปี 1998 นักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีของเขาถึงสามครั้ง
“ผมจะพูดอะไรได้ล่ะ? เขาเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม เขาสร้างสถิติ เขามีความสามารถที่จะตัดสินใจอย่างเด็ดขาด โดดเด่นกว่าใครๆ และเปลี่ยนแปลงเกมได้ ผมรู้ว่าคู่แข่งจะต้องทบทวนโครงสร้างทีมใหม่เมื่อเจอกับคีเลียน ทบทวนโครงสร้างทีมใหม่ ลองคิดถึงแผนการเล่นของพวกเขาดูสิ” เดส์ชองส์กล่าวเมื่อคืนวันเสาร์
เช่นเดียวกับทีมฝรั่งเศสอันเป็นเอกลักษณ์นี้ เอ็มบัปเป้ดูเหมือนจะไม่หวั่นไหว การเตรียมตัวของเขาสำหรับฟุตบอลโลกเต็มไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์ถึงความสุขที่ปารีส แซงต์ แชร์กแมง ข่าวลือว่าเขาต้องการย้ายทีม และความเห็นแก่ตัวที่คอยกัดกร่อนเส้นทางสู่การเป็นซูเปอร์สตาร์ของเขา คำตอบของคำถามเหล่านี้ชัดเจนแล้ว เดส์ชองส์กล่าวว่าเอ็มบัปเป้กลายเป็นจุดสนใจและเป็นผู้นำในฟุตบอลโลกครั้งที่สองของเขา
“สำหรับผม ภาวะผู้นำมีสามแบบ คือ ผู้นำทางกายภาพ ผู้นำทางเทคนิค และบางทีก็ผู้นำทางจิตวิญญาณที่ถ่ายทอดความคิดออกมาได้อย่างยอดเยี่ยม ผมไม่คิดว่าภาวะผู้นำจะมีแค่หน้าเดียว” เดส์ชองส์กล่าว เขาคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกในปีที่ 98 ในฐานะนักเตะ และปีที่ 18 ในฐานะโค้ช “คีเลียนไม่ได้พูดมาก แต่เขาเป็นเหมือนหัวจักรในสนาม เขาเป็นคนที่สร้างความตื่นเต้นให้กับแฟนๆ และต้องการทุ่มเททุกอย่างเพื่อฝรั่งเศส”
ดิดิเยร์ เดส์ชองส์ แย้มว่าเขาอาจเปลี่ยนตัวผู้เล่นบางคนในนัดสุดท้ายของกลุ่ม C กับตูนิเซียในวันพุธนี้ ฝรั่งเศส (2-0-0) จะจบอันดับ 1 หากไม่แพ้คาร์เธจ อีเกิลส์ (0-1-1) และออสเตรเลีย (1-1-0) ชนะเดนมาร์ก (0-1-1) ด้วยประตูเดียว มีการเปลี่ยนแปลงสำคัญเกิดขึ้น หากเอ็มบัปเป้พัก อาจส่งผลกระทบต่อโอกาสคว้ารางวัลรองเท้าทองคำของเขา แต่แทบจะไม่ส่งผลเสียต่อฝรั่งเศสเลย เลส์ เบลอส์แทบจะไม่ได้หยุดพักเพื่อกลับมาลงสนามอีกครั้ง แม้ว่าจะมีผู้เล่นชื่อดังหลายคนได้รับบาดเจ็บในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา
ป็อกบาต้องเอาเงินคืนจากหมอผี เขาพลาดฟุตบอลโลกเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่หัวเข่า เอ็นโกโล ก็องเต้ คู่หูในแดนกลางของเขาในฟุตบอลโลกที่รัสเซียเมื่อสี่ปีก่อน ก็ถูกตัดชื่อออกจากทีมเช่นกัน เพรสเนล คิมเพมเบ้ กองหลัง, คริสโตเฟอร์ เอ็นคุนคู กองหน้า และไมค์ เมเนียน ผู้รักษาประตู ต่างก็ถูกดร็อปลงสนาม แต่หลังจากนั้นสถานการณ์ก็แย่ลง วันที่ 19 พฤศจิกายน 2022 คาริม เบนเซม่า เจ้าของรางวัลบัลลงดอร์ ต้องถอนตัวจากเกมเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่สะโพก และลูคัส เอร์นานเดซ กองหลัง ก็ได้รับบาดเจ็บเอ็นไขว้หน้าฉีกขาดในเกมกับออสเตรเลีย
หากฟังดูไม่เหมือนคำสาป ลองพิจารณาสิ่งนี้ดู: ฝรั่งเศสขึ้นนำช้าและแพ้สวิตเซอร์แลนด์ในศึกยูโร 16 เมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา ลองพิจารณาการเลิกเล่นฟุตบอลทีมชาติดูสิ เวโรนิก ราบิโอต์ มารดาและเอเยนต์ของอาเดรียง ราบิโอต์ กองกลางทีมชาติฝรั่งเศส ปรากฏตัวต่อหน้ากล้องขณะโต้เถียงกับครอบครัวของเอ็มบัปเป้และป็อกบา นี่คือฝรั่งเศสที่ทำลายตัวเองแบบโบราณ
เรื่องตลกสุดเพี้ยนเกี่ยวกับการแบล็กเมล์ป็อกบาและน้องชายกลายเป็นข่าวพาดหัว ตอนแรกมีข่าวลือว่าเขาจ้างหมอผีมาหลอกเอ็มบัปเป้ สหพันธ์ฟุตบอลฝรั่งเศสกำลังถกเถียงกับนักเตะหลายคน รวมถึงเอ็มบัปเป้ เกี่ยวกับเรื่องลิขสิทธิ์ภาพลักษณ์และการบังคับเข้าร่วมสปอนเซอร์ เรื่องนี้ง่ายมาก การที่โนเอล เลอ เกร ประธานสหพันธ์ฟุตบอลฝรั่งเศส (FFF) ดูเหมือนจะไม่สนใจการปฏิบัติต่อเอ็มบัปเป้หลังจบฟุตบอลยูโร ทำให้ดาวเตะรายนี้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลาออก ปัจจุบันเขาดำรงตำแหน่งหน่วยงานระหว่างรัฐบาลที่รับผิดชอบการสืบสวนเรื่องการล่วงละเมิดทางเพศและการกลั่นแกล้ง
สถานการณ์อันเลวร้ายนี้ดูเหมือนจะทำให้การเคลื่อนไหวของฝรั่งเศสช้าลง หนึ่งในความล้มเหลวก่อนหน้าการแข่งขันฟุตบอลโลกคือการพ่ายแพ้สองครั้งในยูฟ่าเนชันส์ลีกให้กับเดนมาร์ก คำสาปที่ดูเหมือนจะฝังรากลึกมาหลายเดือนกลับกลายเป็นความจริงเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา เมื่อออสเตรเลียขึ้นนำในนาทีที่ 9 ในเกมเปิดสนามของฝรั่งเศส
“เราคุยกันเรื่องคำสาป” เขากล่าว “ผมไม่สนใจหรอก ผมไม่เคยกังวลเรื่องทีมของผมเลย… สถิติมันไม่สอดคล้องกัน
กรีซมันน์ทำผลงานได้อย่างโดดเด่นทั้งรุกและรับ และการป้องกันของเขาถือเป็นส่วนสำคัญที่ทำให้ฝรั่งเศสประสบความสำเร็จ
ฝรั่งเศสพลิกกลับมาเอาชนะออสเตรเลีย 4-1 และยังคงรักษาฟอร์มการเล่นไว้ได้อย่างเต็มที่เมื่อเสียงนกหวีดดังขึ้นที่นาทีที่ 974 เอ็มบัปเป้และอุสมาน เดมเบเล่สร้างอันตรายร้ายแรงทางริมเส้น ทั้งการรุกเข้ากรอบประตูหรือจากแนวลึก ขณะที่สามประสานแดนกลางอย่างราบิโอต์, ออเรเลียน ชัวเมนี และอ็องตวน กรีซมันน์ คุมเกมได้อย่างยอดเยี่ยม เกมของกรีซมันน์สมควรได้รับความสนใจเป็นพิเศษ การย้ายทีมที่แปลกประหลาดของเขาไปบาร์เซโลนา ผลงานที่น่าผิดหวังที่คัมป์นู และการยืมตัวที่น่าอับอายไปแอตเลติโก มาดริด ไม่ได้ลดทอนความสำคัญหรืออิทธิพลของเขาในฝรั่งเศสลงเลย เขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมทั้งในเกมกับเดนมาร์ก และครองเกมได้อย่างเหนียวแน่นเมื่อเลส์ เบลอส์ทำให้นักเตะชาวเดนมาร์กหมดแรง
หลังจากพลาดโอกาสหลายครั้งในครึ่งแรก คำสาปก็เริ่มต้นขึ้นแล้วหรือ? ในที่สุดฝรั่งเศสก็ทะลวงผ่านแนวรับขวาของเดนมาร์กได้สำเร็จในนาทีที่ 61 เอ็มบัปเป้และเตโอ เอร์นานเดซ แบ็กซ้าย ทะลวงแนวรับขวาของเดนมาร์กได้สำเร็จ ก่อนที่เอ็มบัปเป้จะยิงผ่านมือฝรั่งเศสไป ทำให้พวกเขาขึ้นนำ
ฝรั่งเศสตีเสมอได้ไม่กี่นาทีหลังจากลูกเตะมุมของอันเดรียส คริสเตนเซ่น แต่ความแน่วแน่ของแชมป์เปี้ยนลีกนั้นชัดเจน ในนาทีที่ 86 กรีซมันน์เจอกับเอ็มบัปเป้ที่จ่ายบอลจากทางซ้าย และคำสาปของแชมป์โลกคนปัจจุบันก็สิ้นสุดลง เพิ่มความพ่ายแพ้ของเขาเข้าไปในรายชื่อรางวัลที่เอ็มบัปเป้ได้รับเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
“เป้าหมายของเขาคือการได้เล่นให้ฝรั่งเศสในฟุตบอลโลก และฝรั่งเศสต้องการคีเลียน” เดส์ชองส์กล่าว “ผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม แต่ผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมคือส่วนหนึ่งของทีมที่ยอดเยี่ยม – ทีมที่ยอดเยี่ยม”