นักวิทยาศาสตร์ของรัฐบาลสหรัฐฯ กล่าวเมื่อวันจันทร์ว่า พื้นที่ปกคลุมของแผ่นน้ำแข็งในมหาสมุทรอาร์กติกลดลงสู่ระดับต่ำสุดเป็นอันดับสองนับตั้งแต่เริ่มมีการสังเกตการณ์ผ่านดาวเทียมในปี พ.ศ. 2522
จนกระทั่งถึงเดือนนี้ ในรอบ 42 ปีที่ผ่านมา กะโหลกศีรษะที่แข็งตัวของโลกครอบคลุมพื้นที่น้อยกว่า 4 ล้านตารางกิโลเมตร (1.5 ล้านตารางไมล์) เพียงครั้งเดียวเท่านั้น
นักวิจัยรายงานในวารสาร Nature Climate Change เมื่อเดือนที่แล้วว่า อาร์กติกอาจประสบกับฤดูร้อนที่ไม่มีน้ำแข็งเป็นครั้งแรกเร็วที่สุดในปี 2578
แต่หิมะและน้ำแข็งที่ละลายทั้งหมดนั้นไม่ได้ทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นโดยตรง เช่นเดียวกับที่ก้อนน้ำแข็งที่ละลายแล้วไม่ทำให้แก้วน้ำหก ซึ่งทำให้เกิดคำถามที่น่าอึดอัดใจว่า ใครสนใจล่ะ?
ต้องยอมรับว่านี่เป็นข่าวร้ายสำหรับหมีขั้วโลก ซึ่งตามการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ระบุว่าหมีขั้วโลกกำลังใกล้สูญพันธุ์แล้ว
ใช่แล้ว นี่หมายถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างล้ำลึกของระบบนิเวศทางทะเลในภูมิภาคนี้อย่างแน่นอน ตั้งแต่แพลงก์ตอนพืชไปจนถึงปลาวาฬ
ปรากฏว่ามีหลายสาเหตุที่ทำให้เป็นกังวลเกี่ยวกับผลข้างเคียงจากการหดตัวของน้ำแข็งในทะเลอาร์กติก
นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า แนวคิดที่อาจเป็นพื้นฐานที่สุดก็คือ แผ่นน้ำแข็งที่หดตัวไม่เพียงแต่เป็นสัญญาณของภาวะโลกร้อนเท่านั้น แต่ยังเป็นแรงผลักดันที่อยู่เบื้องหลังอีกด้วย
“การกำจัดน้ำแข็งในทะเลเผยให้เห็นมหาสมุทรสีเข้ม ซึ่งสร้างกลไกป้อนกลับอันทรงพลัง” มาร์โก เทเดสโก นักธรณีฟิสิกส์จากสถาบันโลกของมหาวิทยาลัยโคลัมเบียกล่าวกับ AFP
แต่เมื่อพื้นผิวกระจกถูกแทนที่ด้วยน้ำสีน้ำเงินเข้ม พลังงานความร้อนของโลกก็ถูกดูดซับไปในเปอร์เซ็นต์ที่เท่ากัน
เราไม่ได้พูดถึงพื้นที่แสตมป์ที่นี่: ความแตกต่างระหว่างแผ่นน้ำแข็งขั้นต่ำโดยเฉลี่ยจากปีพ.ศ. 2522 ถึงพ.ศ. 2533 และจุดที่ต่ำที่สุดที่บันทึกไว้ในปัจจุบันคือมากกว่า 3 ล้านตารางกิโลเมตร ซึ่งเป็นสองเท่าของพื้นที่ของฝรั่งเศส เยอรมนี และสเปนรวมกัน
มหาสมุทรดูดซับความร้อนส่วนเกินที่เกิดจากก๊าซเรือนกระจกที่เกิดจากกิจกรรมของมนุษย์ไปแล้วถึงร้อยละ 90 แต่ต้องแลกมาด้วยการเปลี่ยนแปลงทางเคมี คลื่นความร้อนในทะเลที่รุนแรง และแนวปะการังที่ตายไป
ระบบภูมิอากาศที่ซับซ้อนของโลกประกอบด้วยกระแสน้ำในมหาสมุทรที่เชื่อมโยงกันซึ่งขับเคลื่อนโดยลม น้ำขึ้นน้ำลง และสิ่งที่เรียกว่าการหมุนเวียนเทอร์โมฮาไลน์ ซึ่งขับเคลื่อนโดยการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิ ("ความอบอุ่น") และความเข้มข้นของเกลือ ("น้ำเกลือ")
การเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ในสายพานลำเลียงมหาสมุทร (ซึ่งเดินทางระหว่างขั้วโลกและทอดยาวไปทั้งสามมหาสมุทร) อาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่อสภาพภูมิอากาศได้
ตัวอย่างเช่น เมื่อเกือบ 13,000 ปีก่อน เมื่อโลกเปลี่ยนผ่านจากยุคน้ำแข็งไปสู่ยุคน้ำแข็งระหว่างยุคน้ำแข็งซึ่งทำให้เผ่าพันธุ์มนุษย์สามารถดำรงอยู่ได้ อุณหภูมิโลกกลับลดลงอย่างกะทันหันหลายองศาเซลเซียส
หลักฐานทางธรณีวิทยาชี้ให้เห็นว่าการหมุนเวียนของเทอร์โมฮาไลน์ที่ช้าลงอันเนื่องมาจากน้ำจืดเย็นจากอาร์กติกไหลเข้ามาอย่างรวดเร็วและเป็นจำนวนมากเป็นสาเหตุส่วนหนึ่ง
“น้ำจืดจากน้ำทะเลที่ละลายและน้ำแข็งบนพื้นดินในกรีนแลนด์รบกวนและทำให้กระแสน้ำอุ่นกัลฟ์สตรีมซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสายพานลำเลียงที่ไหลในมหาสมุทรแอตแลนติกอ่อนกำลังลง” นักวิจัย Xavier Fettweiss จากมหาวิทยาลัยลีแยฌในเบลเยียมกล่าว
“นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมยุโรปตะวันตกจึงมีภูมิอากาศที่อบอุ่นกว่าอเมริกาเหนือในละติจูดเดียวกัน”
แผ่นน้ำแข็งขนาดมหึมาบนแผ่นดินกรีนแลนด์สูญเสียน้ำสะอาดไปมากกว่า 500,000 ล้านตันเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งน้ำทั้งหมดรั่วไหลลงสู่ทะเล
ปริมาณที่บันทึกได้นั้นส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากอุณหภูมิที่สูงขึ้น ซึ่งเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในอาร์กติกเมื่อเทียบกับส่วนอื่น ๆ ของโลก
“การศึกษามากมายแสดงให้เห็นว่าการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิสูงสุดในอาร์กติกในช่วงฤดูร้อนนั้นเป็นผลมาจากน้ำแข็งในทะเลที่มีปริมาณน้อยที่สุด” เฟตต์วิสกล่าวกับเอเอฟพี
ตามการศึกษาวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature เมื่อเดือนกรกฎาคม ระบุว่าแนวโน้มปัจจุบันของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการเริ่มต้นของฤดูร้อนที่ไม่มีน้ำแข็ง ตามที่คณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของสหประชาชาติกำหนดไว้ มีพื้นที่น้อยกว่า 1 ล้านตารางกิโลเมตร และภายในสิ้นศตวรรษนี้ หมีจะต้องอดอาหารตายอย่างแน่นอน
“ภาวะโลกร้อนที่เกิดจากมนุษย์ทำให้หมีขั้วโลกมีน้ำแข็งในทะเลน้อยลงเรื่อยๆ ในช่วงฤดูร้อน” สตีเฟน อาร์มสตรัป หัวหน้าทีมนักวิทยาศาสตร์ของ Polar Bears International ผู้เขียนหลักของการศึกษากล่าวกับ AFP