ก้อนน้ำแข็งปกคลุมในมหาสมุทรอาร์กติกลดลงสู่ระดับต่ำสุดเป็นอันดับสอง นับตั้งแต่การสังเกตการณ์ดาวเทียมเริ่มขึ้นในปี 2522 นักวิทยาศาสตร์ของรัฐบาลสหรัฐฯ กล่าวเมื่อวันจันทร์
จนถึงเดือนนี้ มีเพียงครั้งเดียวในรอบ 42 ปีที่ผ่านมาที่กะโหลกน้ำแข็งของโลกปกคลุมพื้นที่น้อยกว่า 4 ล้านตารางกิโลเมตร (1.5 ล้านตารางไมล์)
อาร์กติกสามารถสัมผัสกับฤดูร้อนที่ปราศจากน้ำแข็งเป็นครั้งแรกในปี 2578 นักวิจัยรายงานเมื่อเดือนที่แล้วในวารสาร Nature Climate Change
แต่หิมะและน้ำแข็งที่ละลายทั้งหมดนั้นไม่ได้ทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นโดยตรง เช่นเดียวกับที่ก้อนน้ำแข็งที่ละลายจะไม่ทำน้ำหกในแก้ว ซึ่งทำให้เกิดคำถามที่น่าอึดอัดใจขึ้นว่า ใครจะสนใจล่ะ
เป็นที่ยอมรับว่านี่เป็นข่าวร้ายสำหรับหมีขั้วโลก ซึ่งจากการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ พวกมันกำลังจะสูญพันธุ์
ใช่ นี่หมายถึงการเปลี่ยนแปลงอย่างลึกซึ้งของระบบนิเวศทางทะเลของภูมิภาค ตั้งแต่แพลงก์ตอนพืชไปจนถึงวาฬ
มีเหตุผลหลายประการที่ต้องกังวลเกี่ยวกับผลข้างเคียงของการหดตัวของน้ำแข็งในทะเลอาร์กติก
บางทีแนวคิดพื้นฐานที่สุด นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า แผ่นน้ำแข็งที่หดตัวไม่ได้เป็นเพียงอาการของภาวะโลกร้อนเท่านั้น แต่ยังเป็นแรงผลักดันที่อยู่เบื้องหลัง
Marco Tedesco นักธรณีฟิสิกส์จาก Earth Institute ของมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย กล่าวกับ AFP ว่า “การเคลื่อนตัวของน้ำแข็งในทะเลทำให้มหาสมุทรมืดมิด ซึ่งสร้างกลไกป้อนกลับที่ทรงพลัง”
แต่เมื่อพื้นผิวกระจกถูกแทนที่ด้วยน้ำสีน้ำเงินเข้ม พลังงานความร้อนของโลกถูกดูดซับไว้ประมาณร้อยละเดียวกัน
เราไม่ได้พูดถึงพื้นที่แสตมป์ที่นี่: ความแตกต่างระหว่างแผ่นน้ำแข็งเฉลี่ยขั้นต่ำระหว่างปี 1979 ถึง 1990 และจุดต่ำสุดที่บันทึกไว้ในปัจจุบันคือมากกว่า 3 ล้านตารางกิโลเมตร – สองเท่าของฝรั่งเศส เยอรมนี และสเปนรวมกัน
มหาสมุทรได้ดูดซับความร้อนส่วนเกินถึงร้อยละ 90 ที่เกิดจากก๊าซเรือนกระจกที่เกิดจากมนุษย์แล้ว แต่สิ่งนี้ต้องแลกมาด้วยค่าใช้จ่าย รวมถึงการเปลี่ยนแปลงทางเคมี คลื่นความร้อนในทะเลขนาดใหญ่ และแนวปะการังที่กำลังจะตาย
ระบบภูมิอากาศที่ซับซ้อนของโลกประกอบด้วยกระแสน้ำในมหาสมุทรที่เชื่อมต่อกัน ซึ่งขับเคลื่อนโดยลม กระแสน้ำ และการไหลเวียนของเทอร์โมฮาลีนที่เรียกว่า การเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิ ("ความอบอุ่น") และความเข้มข้นของเกลือ ("น้ำเกลือ")
แม้แต่การเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ในสายพานลำเลียงมหาสมุทร (ซึ่งเคลื่อนที่ระหว่างขั้วโลกและครอบคลุมมหาสมุทรทั้งสาม) ก็สามารถส่งผลร้ายแรงต่อสภาพอากาศได้
ตัวอย่างเช่น เมื่อเกือบ 13,000 ปีก่อน ขณะที่โลกเปลี่ยนผ่านจากยุคน้ำแข็งไปสู่ยุคน้ำแข็งที่ทำให้เผ่าพันธุ์ของเราเจริญเติบโต อุณหภูมิโลกลดลงอย่างรวดเร็วเพียงไม่กี่องศาเซลเซียส
หลักฐานทางธรณีวิทยาชี้ให้เห็นว่าการไหลเวียนของเทอร์โมฮาลีนช้าลงซึ่งเกิดจากการไหลบ่าของน้ำจืดเย็นจำนวนมากและรวดเร็วจากอาร์กติกเป็นส่วนหนึ่งที่ต้องตำหนิ
นักวิจัย Xavier Fettweiss แห่งมหาวิทยาลัย Liege ประเทศเบลเยียม กล่าวว่า น้ำจืดจากทะเลละลายและน้ำแข็งบนพื้นดินในกรีนแลนด์ทำให้กระแสน้ำกัลฟ์สตรีมปั่นป่วนและทำให้กระแสน้ำอ่อนลง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสายพานลำเลียงที่ไหลในมหาสมุทรแอตแลนติก
“นั่นเป็นสาเหตุที่ยุโรปตะวันตกมีสภาพอากาศอบอุ่นกว่าอเมริกาเหนือในละติจูดเดียวกัน”
แผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่บนบกในกรีนแลนด์สูญเสียน้ำสะอาดมากกว่า 500,000 ล้านตันเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งทั้งหมดรั่วไหลลงสู่ทะเล
ปริมาณที่บันทึกได้ส่วนหนึ่งมาจากอุณหภูมิที่สูงขึ้น ซึ่งเพิ่มขึ้นในอัตราสองเท่าในแถบอาร์กติกมากกว่าส่วนอื่นๆ ของโลก
“การศึกษาหลายชิ้นแสดงให้เห็นว่าการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิสูงสุดในแถบอาร์กติกในฤดูร้อนนั้นส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากปริมาณน้ำแข็งในทะเลที่น้อยที่สุด” เฟตต์วิสกล่าวกับเอเอฟพี
จากการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature ในเดือนกรกฎาคม วิถีปัจจุบันของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการเริ่มต้นของฤดูร้อนที่ปราศจากน้ำแข็ง ตามที่กำหนดโดยคณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของสหประชาชาตินั้นมีพื้นที่น้อยกว่า 1 ล้านตารางกิโลเมตรภายในสิ้นศตวรรษ หมีจะอดตายอย่างแน่นอน
“ภาวะโลกร้อนที่เกิดจากฝีมือมนุษย์หมายความว่าหมีขั้วโลกมีน้ำแข็งในทะเลน้อยลงเรื่อยๆ ในฤดูร้อน” Stephen Armstrup ผู้เขียนนำการศึกษา หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของ Polar Bears International กล่าวกับ AFP