มีคนไม่กี่คนที่คิดว่าอาร์กติกจะกลายเป็นเขตปลอดพลาสติก แต่การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าไม่ไกลจากความจริงนักวิจัยที่ศึกษามหาสมุทรอาร์กติกกำลังพบเศษพลาสติกทุกที่จากข้อมูลของ Tatiana Schlossberg จาก The New York Times น่านน้ำอาร์กติกดูเหมือนเป็นที่ทิ้งขยะพลาสติกที่ลอยมากับกระแสน้ำในมหาสมุทร
พลาสติกถูกค้นพบในปี 2556 โดยทีมนักวิจัยนานาชาติระหว่างการเดินทาง 5 เดือนรอบโลกบนเรือวิจัย Taraระหว่างทางพวกเขาเก็บตัวอย่างน้ำทะเลเพื่อตรวจสอบมลพิษจากพลาสติกแม้ว่าโดยทั่วไปแล้วความเข้มข้นของพลาสติกจะต่ำ แต่พวกมันก็ตั้งอยู่ในพื้นที่หนึ่งในกรีนแลนด์และทางตอนเหนือของทะเลแบเร็นตส์ซึ่งมีความเข้มข้นสูงผิดปกติพวกเขาตีพิมพ์ผลการวิจัยในวารสาร Science Advances
พลาสติกดูเหมือนจะเคลื่อนที่ไปทางขั้วโลกตามเทอร์โมฮาลีนไจร์ ซึ่งเป็นกระแส "สายพาน" ในมหาสมุทรที่พัดพาน้ำจากมหาสมุทรแอตแลนติกตอนล่างไปยังขั้วโลก“เกาะกรีนแลนด์และทะเลแบเรนต์เป็นทางตันในท่อส่งขั้วโลกนี้” Andrés Cozar Cabañas หัวหน้าทีมวิจัย นักวิจัยจาก University of Cadiz ในสเปน กล่าวในการแถลงข่าว
นักวิจัยประเมินว่าปริมาณพลาสติกทั้งหมดในภูมิภาคนี้มีหลายร้อยตัน ซึ่งประกอบด้วยเศษชิ้นส่วนขนาดเล็กหลายแสนชิ้นต่อตารางกิโลเมตรนักวิจัยกล่าวว่าขนาดอาจใหญ่ขึ้น เนื่องจากพลาสติกอาจสะสมอยู่ที่พื้นทะเลในบริเวณนั้น
Eric van Sebille ผู้เขียนร่วมของการศึกษากล่าวกับ Rachel van Sebille ใน The Verge ว่า "ในขณะที่อาร์กติกส่วนใหญ่ปกติดี แต่ก็มี Bullseye ซึ่งมีฮอตสปอตที่มีน้ำเน่าเสียหนักมาก"
แม้ว่าจะไม่น่าเป็นไปได้ที่พลาสติกจะถูกทิ้งลงทะเล Barents โดยตรง (ผืนน้ำที่เย็นเป็นน้ำแข็งระหว่างสแกนดิเนเวียและรัสเซีย) สภาพของพลาสติกที่พบบ่งชี้ว่าพลาสติกดังกล่าวอยู่ในมหาสมุทรมาระยะหนึ่งแล้ว
“ชิ้นส่วนของพลาสติกที่ตอนแรกอาจมีขนาดเป็นนิ้วหรือฟุตจะเปราะเมื่อโดนแสงแดด จากนั้นจะแตกตัวเป็นอนุภาคที่เล็กลงเรื่อยๆ ในที่สุดกลายเป็นชิ้นส่วนพลาสติกขนาดมิลลิเมตร ซึ่งเราเรียกว่าไมโครพลาสติก”– Carlos Duarte ผู้ร่วมวิจัย Chris Mooney จาก The Washington Post กล่าว“กระบวนการนี้ใช้เวลาหลายปีจนถึงหลายทศวรรษประเภทของวัสดุที่เราเห็นแสดงว่ามันเข้าสู่มหาสมุทรเมื่อหลายสิบปีก่อน”
จากข้อมูลของ Schlossberg พลาสติก 8 ล้านตันเข้าสู่มหาสมุทรทุกปี และในปัจจุบันมีพลาสติกประมาณ 110 ล้านตันสะสมอยู่ในน่านน้ำของโลกในขณะที่ขยะพลาสติกในน่านน้ำอาร์กติกมีน้อยกว่าร้อยละ 1 ของทั้งหมด ดูอาร์เตบอกกับมูนีว่าการสะสมของขยะพลาสติกในอาร์กติกเพิ่งเริ่มต้นขึ้นเท่านั้นทศวรรษของพลาสติกจากฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ และยุโรปยังคงอยู่ในระหว่างทาง และจะจบลงที่อาร์กติกในที่สุด
นักวิจัยได้ระบุวงโคจรกึ่งเขตร้อนหลายแห่งในมหาสมุทรของโลกที่มีแนวโน้มว่าไมโครพลาสติกจะสะสมตัวสิ่งที่น่าเป็นห่วงคืออาร์กติกจะเข้าร่วมรายการนี้“บริเวณนี้เป็นทางตัน กระแสน้ำในมหาสมุทรทิ้งเศษขยะไว้บนผิวน้ำ” Maria-Luise Pedrotti ผู้ร่วมวิจัยกล่าวในการแถลงข่าว“เราอาจเห็นการก่อตัวของหลุมฝังกลบอีกแห่งบนโลกโดยไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงความเสี่ยงต่อพืชและสัตว์ในท้องถิ่น”
แม้ว่าแนวคิดในการทำความสะอาดเศษขยะในมหาสมุทรจากพลาสติกกำลังได้รับการสำรวจอยู่ในขณะนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งโครงการ Ocean Cleanup นักวิจัยสรุปในข่าวประชาสัมพันธ์ว่าทางออกที่ดีที่สุดคือการทำงานหนักขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้พลาสติกปรากฏขึ้น อันดับแรก.ในมหาสมุทร.
Jason Daley เป็นนักเขียนในแมดิสัน รัฐวิสคอนซิน เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์ธรรมชาติ วิทยาศาสตร์ การเดินทาง และสิ่งแวดล้อมผลงานของเขาได้รับการตีพิมพ์ใน Discover, Popular Science, Outside, Men's Journal และนิตยสารอื่นๆ
© 2023 Smithsonian Magazine คำชี้แจงความเป็นส่วนตัว นโยบายคุกกี้ เงื่อนไขการใช้งาน การโฆษณา ประกาศการตั้งค่าคุกกี้ความเป็นส่วนตัวของคุณ