มีเพียงไม่กี่คนที่คิดว่าอาร์กติกจะกลายเป็นเขตปลอดพลาสติก แต่การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าไม่ไกลจากความจริง นักวิจัยที่ศึกษามหาสมุทรอาร์กติกกำลังค้นหาเศษพลาสติกทุกที่ จากข้อมูลของ Tatiana Schlossberg แห่ง New York Times, Arctic Waters ดูเหมือนเป็นพื้นทิ้งสำหรับพลาสติกลอยด้วยกระแสน้ำในมหาสมุทร
พลาสติกถูกค้นพบในปี 2556 โดยทีมนักวิจัยระหว่างประเทศในระหว่างการเดินทางห้าเดือนทั่วโลกบนเรือวิจัย Tara ระหว่างทางพวกเขาใช้ตัวอย่างน้ำทะเลเพื่อตรวจสอบมลพิษพลาสติก แม้ว่าความเข้มข้นของพลาสติกมักจะอยู่ในระดับต่ำ แต่ก็ตั้งอยู่ในพื้นที่หนึ่งในกรีนแลนด์และทางตอนเหนือของทะเลเรนท์ที่มีความเข้มข้นสูงผิดปกติ พวกเขาตีพิมพ์ผลการวิจัยในวารสารความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์
พลาสติกดูเหมือนจะเคลื่อนที่ขั้วโลกไปตามเทอร์โมฮาลีนไกร์ซึ่งเป็นกระแส "สายพานลำเลียง" มหาสมุทรที่พกน้ำจากมหาสมุทรแอตแลนติกตอนล่างไปยังเสา “ Greenland and the Barents Sea สิ้นสุดลงในท่อส่งข้อมูลนี้” Andrés Cozar Cabañasนักวิจัยที่มหาวิทยาลัยคาดิซในสเปนกล่าวในการแถลงข่าว
นักวิจัยประเมินว่าปริมาณพลาสติกทั้งหมดในภูมิภาคนั้นมีหลายร้อยตันซึ่งประกอบด้วยชิ้นส่วนเล็ก ๆ หลายแสนชิ้นต่อตารางกิโลเมตร เครื่องชั่งอาจมีขนาดใหญ่ขึ้นนักวิจัยกล่าวว่าเนื่องจากพลาสติกอาจสะสมอยู่บนพื้นทะเลในพื้นที่
Eric Van Sebille ผู้เขียนร่วมของการศึกษาบอกกับ Rachel Van Sebille ใน The Verge:“ ในขณะที่ Arctic ส่วนใหญ่ดีมี Bullseye แต่ก็มีฮอตสปอตนี้ที่มีน้ำเสียอย่างหนักมาก”
แม้ว่าจะไม่น่าเป็นไปได้ที่พลาสติกจะถูกทิ้งลงในทะเลเรนท์โดยตรง
“ ชิ้นส่วนของพลาสติกที่อาจมีขนาดนิ้วหรือเท้าในตอนแรกจะเปราะเมื่อสัมผัสกับแสงแดดและจากนั้นแบ่งออกเป็นอนุภาคขนาดเล็กและเล็กลงในที่สุดก็กลายเป็นพลาสติกขนาดมิลลิเมตรขนาดมิลลิเมตร -Carlos Duarte ผู้เขียนร่วมการศึกษา Chris Mooney แห่งวอชิงตันโพสต์กล่าว “ กระบวนการนี้ใช้เวลาหลายปีจนถึงหลายทศวรรษ ดังนั้นประเภทของวัสดุที่เราเห็นชี้ให้เห็นว่ามันเข้าสู่มหาสมุทรเมื่อหลายสิบปีก่อน”
จากข้อมูลของ Schlossberg พลาสติก 8 ล้านตันเข้าสู่มหาสมุทรทุกปีและวันนี้มีพลาสติกประมาณ 110 ล้านตันในน่านน้ำของโลก ในขณะที่ขยะพลาสติกในน่านน้ำอาร์กติกน้อยกว่าหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของทั้งหมด Duarte บอกกับ Muni ว่าการสะสมของเสียพลาสติกในอาร์กติกเพิ่งเริ่มขึ้น พลาสติกหลายทศวรรษจากสหรัฐอเมริกาตะวันออกและยุโรปยังคงอยู่และในที่สุดก็จะจบลงที่อาร์กติก
นักวิจัยได้ระบุ gyres กึ่งเขตร้อนหลายแห่งในมหาสมุทรของโลกที่ microplastics มีแนวโน้มที่จะสะสม สิ่งที่น่าเป็นห่วงคืออาร์กติกจะเข้าร่วมรายการนี้ “ บริเวณนี้เป็นจุดจบที่ตายแล้วกระแสน้ำในมหาสมุทรทิ้งเศษเล็กเศษน้อยไว้บนพื้นผิว” มาเรีย-ลูส Pedrotti ผู้เขียนร่วมการศึกษากล่าวในการแถลงข่าว “ เราอาจเป็นพยานในการก่อตัวของหลุมฝังกลบอีกครั้งบนโลกโดยไม่เข้าใจความเสี่ยงต่อพืชและสัตว์ในท้องถิ่นอย่างเต็มที่”
แม้ว่าจะมีการสำรวจแนวคิดบางอย่างในการทำความสะอาดเศษซากมหาสมุทรจากพลาสติก แต่ก็มีการสำรวจโครงการทำความสะอาดมหาสมุทรที่โดดเด่นที่สุดนักวิจัยสรุปในการแถลงข่าวว่าทางออกที่ดีที่สุดคือการทำงานหนักขึ้น ในมหาสมุทร
Jason Daley เป็นนักเขียนจากเมดิสันรัฐวิสคอนซินที่เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์ธรรมชาติวิทยาศาสตร์การเดินทางและสิ่งแวดล้อม ผลงานของเขาได้รับการตีพิมพ์ใน Discover, Science, Outside, Men's Journal และนิตยสารอื่น ๆ
ord