บันทึกแรกๆ ของสายพานลำเลียงย้อนกลับไปถึงปี 1795 ระบบสายพานลำเลียงแรกทำจากเตียงและสายพานไม้ และมาพร้อมกับรอกและข้อเหวี่ยง การปฏิวัติอุตสาหกรรมและพลังไอน้ำช่วยปรับปรุงการออกแบบเดิมของระบบสายพานลำเลียงแรก ในปี 1804 กองทัพเรืออังกฤษเริ่มขนถ่ายสินค้าลงเรือโดยใช้ระบบสายพานลำเลียงที่ขับเคลื่อนด้วยพลังไอน้ำ

ในอีก 100 ปีข้างหน้า สายพานลำเลียงที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องจักรจะเริ่มปรากฏขึ้นในอุตสาหกรรมต่างๆ ในปี 1901 บริษัทวิศวกรรม Sandvik ของสวีเดนเริ่มผลิตสายพานลำเลียงเหล็กเส้นแรก เมื่อประกอบขึ้นด้วยสายรัดหนัง ยาง หรือผ้าใบ ระบบสายพานลำเลียงก็เริ่มใช้ผ้าหรือวัสดุสังเคราะห์ในรูปแบบต่างๆ สำหรับสายพาน

ระบบสายพานลำเลียงได้รับการพัฒนามานานหลายทศวรรษและไม่ใช่แค่ระบบขับเคลื่อนด้วยมือหรือแรงโน้มถ่วงอีกต่อไป ปัจจุบัน ระบบสายพานลำเลียงแบบกลไกถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในอุตสาหกรรมอาหารเพื่อปรับปรุงคุณภาพอาหาร ประสิทธิภาพการทำงาน ผลผลิต และความปลอดภัย สายพานลำเลียงแบบกลไกอาจเป็นแบบแนวนอน แนวตั้ง หรือแบบเอียง สายพานลำเลียงแบบกลไกประกอบด้วยกลไกส่งกำลังที่ควบคุมความเร็วของอุปกรณ์ ตัวควบคุมมอเตอร์ โครงสร้างที่รองรับสายพานลำเลียง และวิธีการจัดการวัสดุ เช่น สายพาน ท่อ พาเลท หรือสกรู

อุตสาหกรรมสายพานลำเลียงมีมาตรฐานการออกแบบ วิศวกรรม การใช้งาน และความปลอดภัย และได้กำหนดประเภทสายพานลำเลียงไว้มากกว่า 80 ประเภท ปัจจุบันมีสายพานลำเลียงแบบแผงเรียบ สายพานลำเลียงแบบโซ่ สายพานลำเลียงแบบพาเลท สายพานลำเลียงเหนือศีรษะ สายพานลำเลียงสแตนเลส สายพานลำเลียงแบบสายนาฬิกา ระบบสายพานลำเลียงแบบกำหนดเอง เป็นต้น ระบบสายพานลำเลียงสามารถระบุได้ตามความจุในการรับน้ำหนัก ความเร็วที่กำหนด ปริมาณงาน การกำหนดค่าโครง และตำแหน่งการขับเคลื่อน

ในอุตสาหกรรมอาหาร สายพานลำเลียงที่ใช้กันทั่วไปในโรงงานผลิตอาหารในปัจจุบัน ได้แก่ สายพานลำเลียงแบบสายพาน สายพานลำเลียงแบบสั่นสะเทือน สายพานลำเลียงแบบสกรู สายพานลำเลียงแบบสกรูแบบยืดหยุ่น สายพานลำเลียงแบบเครื่องกลไฟฟ้า และระบบสายพานลำเลียงแบบลากสายเคเบิลและท่อ ระบบสายพานลำเลียงสมัยใหม่ยังสามารถปรับแต่งและเพิ่มประสิทธิภาพเพื่อตอบสนองความต้องการของลูกค้าได้ การพิจารณาการออกแบบเกี่ยวข้องกับประเภทของวัสดุที่ต้องเคลื่อนย้าย และระยะทาง ความสูง และความเร็วที่วัสดุต้องเคลื่อนย้าย ปัจจัยอื่นๆ ที่ส่งผลต่อการออกแบบระบบสายพานลำเลียง ได้แก่ พื้นที่ว่างและการกำหนดค่า