สายพานลำเลียงคือเครื่องจักรที่ขนส่งสินค้าจำนวนมากหรือสินค้าบรรจุภัณฑ์เดี่ยวจากจุดรับสินค้าไปยังจุดขนถ่ายสินค้าอย่างต่อเนื่องและสม่ำเสมอตามเส้นทางที่กำหนด เมื่อเทียบกับเครื่องจักรยกของ สินค้าที่ลำเลียงจะถูกขนส่งอย่างต่อเนื่องตามเส้นทางที่กำหนดขณะทำงาน การโหลดและขนถ่ายชิ้นส่วนที่ใช้งานจะดำเนินการในระหว่างการเคลื่อนที่โดยไม่หยุด จึงมีอัตราการสตาร์ทและการเบรกน้อยกว่า สินค้าจำนวนมากที่จะขนส่งจะถูกกระจายไปยังชิ้นส่วนที่รับน้ำหนักอย่างต่อเนื่อง และสินค้าส่วนประกอบที่ลำเลียงจะถูกเคลื่อนย้ายอย่างต่อเนื่องตามลำดับที่กำหนด

เนื่องจากสายพานลำเลียงสามารถขนส่งสินค้าจำนวนมากได้อย่างต่อเนื่องในพื้นที่เดียว ต้นทุนการจัดการจึงต่ำมาก เวลาในการจัดการมีความแม่นยำมากขึ้น และการไหลของสินค้ามีเสถียรภาพ จึงถูกนำไปใช้อย่างแพร่หลายในระบบโลจิสติกส์สมัยใหม่ จากมุมมองของคลังสินค้าอัตโนมัติแบบสเตอริโอสโคปิก ศูนย์กระจายสินค้า และลานขนส่งสินค้าขนาดใหญ่จำนวนมากทั้งในและต่างประเทศ อุปกรณ์ส่วนใหญ่ยกเว้นเครื่องจักรยกของ เป็นระบบลำเลียงและขนถ่ายสินค้าแบบต่อเนื่อง เช่น ระบบลำเลียงเข้า-ออกคลังสินค้า ระบบลำเลียงคัดแยกอัตโนมัติ ระบบลำเลียงขนถ่ายสินค้าอัตโนมัติ เป็นต้น ระบบการจัดการทั้งหมดถูกควบคุมโดยคอมพิวเตอร์ส่วนกลาง ก่อให้เกิดระบบลำเลียงและขนถ่ายสินค้าที่ซับซ้อนและครบวงจร ระบบลำเลียงสามารถลำเลียงสินค้าหรือวัสดุจำนวนมากเข้า-ออกจากคลังสินค้า ขนถ่ายสินค้า คัดแยก คัดแยก ระบุ และวัดค่าต่างๆ ได้อย่างครบถ้วน ในระบบขนถ่ายสินค้าสมัยใหม่ สายพานลำเลียงมีบทบาทสำคัญ

สายพานลำเลียงมีคุณสมบัติดังต่อไปนี้

①สามารถใช้ความเร็วในการเคลื่อนที่ที่สูงขึ้นและความเร็วที่เสถียรได้

②เพิ่มผลผลิตให้สูงขึ้น

③ภายใต้ประสิทธิภาพการผลิตเท่ากัน จะมีน้ำหนักเบา ขนาดเล็ก ต้นทุนต่ำ และกำลังขับเคลื่อนต่ำ

④ภาระที่เกิดขึ้นกับชิ้นส่วนกลไกของระบบส่งกำลังมีน้อยและมีแรงกระแทกน้อย

⑤โครงสร้างกะทัดรัด ผลิตและบำรุงรักษาง่าย

⑥การดำเนินการคงที่ของสายการลำเลียงสินค้านั้นเป็นแบบเดี่ยว และสามารถควบคุมอัตโนมัติได้ง่าย

⑦โหลดจะสม่ำเสมอในระหว่างกระบวนการทำงาน และพลังงานที่ใช้แทบจะไม่เปลี่ยนแปลง

⑧สามารถขนส่งได้เฉพาะเส้นทางที่กำหนด และแต่ละรุ่นสามารถใช้งานกับสินค้าบางประเภทได้เท่านั้น โดยทั่วไปแล้วไม่เหมาะสำหรับการขนส่งสินค้าชิ้นเดียวที่มีน้ำหนักมาก และมีความคล่องตัวต่ำ

⑨สายพานลำเลียงแบบต่อเนื่องส่วนใหญ่ไม่สามารถหยิบสินค้าได้ด้วยตัวเอง ดังนั้นจึงต้องใช้อุปกรณ์ป้อนบางอย่าง

การจำแนกประเภทของสายพานลำเลียง

สายพานลำเลียงสามารถแบ่งออกได้เป็นสองประเภทตามวิธีการติดตั้งที่แตกต่างกัน ได้แก่ สายพานลำเลียงแบบคงที่และสายพานลำเลียงแบบเคลื่อนที่ สายพานลำเลียงแบบคงที่หมายถึงอุปกรณ์ทั้งหมดที่ติดตั้งอย่างถาวรในที่เดียวและไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้อีกต่อไป ส่วนใหญ่มักใช้ในงานลำเลียงแบบคงที่ เช่น ท่าเทียบเรือพิเศษ การเคลื่อนย้ายคลังสินค้า การลำเลียงระหว่างกระบวนการผลิตในโรงงาน การรับวัตถุดิบ และการจ่ายผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป สายพานลำเลียงแบบคงที่มีคุณลักษณะคือปริมาณการลำเลียงขนาดใหญ่ ใช้พลังงานต่อหน่วยต่ำ และมีประสิทธิภาพสูง สายพานลำเลียงแบบเคลื่อนที่หมายถึงอุปกรณ์ทั้งหมดติดตั้งบนล้อและสามารถเคลื่อนย้ายได้ สายพานลำเลียงแบบเคลื่อนที่มีความคล่องตัวสูง อัตราการใช้งานสูง และสามารถจัดการการลำเลียงได้ทันเวลาเพื่อตอบสนองความต้องการในการขนถ่ายสินค้า อุปกรณ์ประเภทนี้มีกำลังการลำเลียงค่อนข้างต่ำและระยะการลำเลียงสั้น เหมาะสำหรับคลังสินค้าขนาดเล็กและขนาดกลาง

สายพานลำเลียงสามารถแบ่งตามลักษณะโครงสร้างที่แตกต่างกันได้เป็นสายพานลำเลียงที่มีชิ้นส่วนดึงยืดหยุ่นและสายพานลำเลียงที่ไม่มีชิ้นส่วนดึงยืดหยุ่น ลักษณะการทำงานของสายพานลำเลียงแบบยืดหยุ่นคือวัสดุหรือสินค้าจะถูกขนส่งไปในทิศทางที่กำหนดโดยการเคลื่อนที่อย่างต่อเนื่องของชิ้นส่วนดึง สายพานลำเลียงแบบยืดหยุ่นเป็นระบบหมุนเวียนแบบลูกสูบปิด โดยทั่วไปชิ้นส่วนหนึ่งจะลำเลียงสินค้าและชิ้นส่วนดึงกลับ สายพานลำเลียงทั่วไป ได้แก่ สายพานลำเลียงแบบสายพาน สายพานลำเลียงแบบโซ่แผ่น สายพานลำเลียงแบบถัง สายพานลำเลียงแบบยกแนวตั้ง เป็นต้น ลักษณะการทำงานของสายพานลำเลียงแบบยืดหยุ่นคือการใช้การเคลื่อนที่แบบหมุนหรือการสั่นสะเทือนของชิ้นส่วนที่ใช้งานเพื่อขนส่งสินค้าไปในทิศทางที่กำหนด สายพานลำเลียงแบบไม่มีลูกสูบ สายพานลำเลียงแบบลมทั่วไป ได้แก่ สายพานลำเลียงแบบลม สายพานลำเลียงแบบสกรู สายพานลำเลียงแบบสั่น เป็นต้น

สายพานลำเลียงสามารถแบ่งออกได้เป็นหลายประเภทตามรูปแบบแรงที่แตกต่างกันของสินค้าที่ขนส่ง เช่น สายพานลำเลียงแบบกลไก สายพานลำเลียงแบบแรงเฉื่อย สายพานลำเลียงแบบลม สายพานลำเลียงแบบไฮดรอลิก เป็นต้น สายพานลำเลียงสามารถแบ่งตามลักษณะของสินค้าได้เป็นสายพานลำเลียงแบบต่อเนื่องและสายพานลำเลียงแบบเป็นช่วง สายพานลำเลียงแบบต่อเนื่องส่วนใหญ่ใช้สำหรับการโหลดและขนถ่ายสินค้าจำนวนมาก ส่วนสายพานลำเลียงแบบเป็นช่วงส่วนใหญ่ใช้สำหรับการขนส่งสินค้าแบบบรรจุหีบห่อ (เช่น สินค้าที่บรรจุแล้ว) จึงเรียกอีกอย่างว่าสายพานลำเลียงแบบบรรจุสินค้าหนึ่งหน่วย