สายพานลำเลียงเป็นเครื่องจักรที่ขนส่งสินค้าจำนวนมากหรือสินค้าบรรจุหีบห่อเดียวจากจุดโหลดไปยังจุดขนถ่ายสินค้าอย่างสม่ำเสมอตามเส้นทางที่กำหนดอย่างต่อเนื่อง เมื่อเปรียบเทียบกับเครื่องจักรยกสินค้าที่ลำเลียงจะถูกขนส่งอย่างต่อเนื่องตามเส้นทางที่กำหนดเมื่อทำงาน การโหลดและขนถ่ายชิ้นส่วนที่ใช้งานจะดำเนินการในระหว่างการเคลื่อนย้ายโดยไม่หยุด และมีการสตาร์ทและเบรกน้อยลง สินค้าจำนวนมากที่ต้องขนส่งจะกระจายบนชิ้นส่วนที่รับน้ำหนักในรูปแบบต่อเนื่อง และสินค้าส่วนประกอบที่ลำเลียงก็จะถูกเคลื่อนย้ายอย่างต่อเนื่องในลำดับที่กำหนดเช่นกัน

เนื่องจากสายพานลำเลียงสามารถขนส่งสินค้าจำนวนมากได้อย่างต่อเนื่องในพื้นที่เดียว ต้นทุนการจัดการจึงต่ำมาก เวลาการจัดการแม่นยำยิ่งขึ้น และการไหลของสินค้ามีเสถียรภาพ จึงใช้กันอย่างแพร่หลายในระบบโลจิสติกส์สมัยใหม่ จากมุมมองของคลังสินค้าสเตอริโอสโคปิกอัตโนมัติจำนวนมาก ศูนย์กระจายสินค้าโลจิสติกส์ และลานขนส่งสินค้าขนาดใหญ่ในประเทศและต่างประเทศ อุปกรณ์ส่วนใหญ่ ยกเว้นเครื่องจักรยก เป็นระบบการลำเลียงและการจัดการอย่างต่อเนื่อง เช่น ระบบการลำเลียงเข้าและออกในคลังสินค้า ระบบลำเลียงคัดแยกอัตโนมัติ ระบบลำเลียงโหลดและขนถ่ายอัตโนมัติ เป็นต้น ระบบการจัดการทั้งหมดควบคุมโดยคอมพิวเตอร์ส่วนกลาง ซึ่งประกอบเป็นชุดระบบการลำเลียงและการจัดการสินค้าที่ซับซ้อนและสมบูรณ์ สินค้าหรือวัสดุจำนวนมากที่เข้าและออกจากคลังสินค้า การโหลดและขนถ่าย การคัดแยก การระบุ และการวัดทั้งหมดเสร็จสมบูรณ์โดยระบบการลำเลียง ในระบบการจัดการสินค้าสมัยใหม่ สายพานลำเลียงมีบทบาทสำคัญ

สายพานลำเลียงมีคุณสมบัติดังต่อไปนี้

①สามารถใช้ความเร็วในการเคลื่อนที่ที่สูงขึ้นและความเร็วที่คงที่ได้

②เพิ่มผลผลิตมากยิ่งขึ้น

③ภายใต้ประสิทธิภาพการผลิตเท่ากัน จะมีน้ำหนักเบา ขนาดเล็ก ต้นทุนต่ำ และมีกำลังขับเคลื่อนต่ำ

④โหลดบนชิ้นส่วนกลไกของระบบส่งกำลังมีน้อย และแรงกระแทกก็น้อย

⑤โครงสร้างกะทัดรัด ผลิตและบำรุงรักษาง่าย

⑥การดำเนินการคงที่ของสายการลำเลียงสินค้านั้นเป็นแบบเดี่ยวและสามารถควบคุมอัตโนมัติได้ง่าย

⑦โหลดจะสม่ำเสมอตลอดกระบวนการทำงาน และพลังงานที่ใช้ก็แทบจะไม่เปลี่ยนแปลง

⑧สามารถขนส่งได้เฉพาะเส้นทางที่กำหนดเท่านั้น และแต่ละรุ่นสามารถใช้ได้กับสินค้าบางประเภทเท่านั้น โดยทั่วไปไม่เหมาะสำหรับการขนส่งสินค้าชิ้นเดียวที่มีน้ำหนักมาก และมีความคล่องตัวต่ำ

⑨สายพานลำเลียงแบบต่อเนื่องส่วนใหญ่ไม่สามารถหยิบสินค้าได้ด้วยตัวเอง จึงต้องใช้อุปกรณ์ป้อนสินค้าบางชนิด

การจำแนกประเภทของสายพานลำเลียง

ตามวิธีการติดตั้งที่แตกต่างกัน สายพานลำเลียงสามารถแบ่งได้เป็น 2 ประเภท ได้แก่ สายพานลำเลียงแบบคงที่และสายพานลำเลียงแบบเคลื่อนที่ สายพานลำเลียงแบบคงที่หมายถึงอุปกรณ์ทั้งหมดที่ติดตั้งอย่างถาวรในที่เดียวและไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้อีกต่อไป สายพานลำเลียงแบบคงที่ใช้ในงานลำเลียงแบบคงที่ เช่น ท่าเทียบเรือพิเศษ การเคลื่อนย้ายคลังสินค้า การลำเลียงระหว่างกระบวนการผลิตในโรงงาน การรับวัตถุดิบ และการออกผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป สายพานลำเลียงแบบเคลื่อนที่มีลักษณะเฉพาะคือมีปริมาณการลำเลียงมาก ใช้พลังงานต่อหน่วยต่ำ และมีประสิทธิภาพสูง สายพานลำเลียงแบบเคลื่อนที่หมายถึงอุปกรณ์ทั้งหมดติดตั้งบนล้อและสามารถเคลื่อนย้ายได้ สายพานลำเลียงแบบเคลื่อนที่มีลักษณะเฉพาะคือมีความคล่องตัวสูง อัตราการใช้งานสูง และสามารถจัดการการลำเลียงได้ทันเวลาเพื่อตอบสนองความต้องการในการโหลดและขนถ่าย อุปกรณ์ประเภทนี้มีกำลังการลำเลียงค่อนข้างต่ำและระยะการลำเลียงสั้น และเหมาะสำหรับคลังสินค้าขนาดเล็กและขนาดกลาง

ตามลักษณะโครงสร้างที่แตกต่างกันสายพานลำเลียงสามารถแบ่งออกเป็นสายพานลำเลียงที่มีชิ้นส่วนดึงยืดหยุ่นและสายพานลำเลียงที่ไม่มีชิ้นส่วนดึงยืดหยุ่น ลักษณะการทำงานของสายพานลำเลียงส่วนประกอบยืดหยุ่นคือวัสดุหรือสินค้าจะถูกขนส่งไปในทิศทางหนึ่งผ่านการเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่องของชิ้นส่วนดึง ส่วนประกอบดึงเป็นระบบปิดของการไหลเวียนแบบลูกสูบ โดยปกติแล้ว ส่วนหนึ่งจะขนส่งสินค้าและอีกส่วนหนึ่งของส่วนประกอบดึงกลับ สายพานลำเลียงทั่วไป สายพานลำเลียงโซ่ระแนง ลิฟต์ถัง สายพานลำเลียงยกแนวตั้ง ฯลฯ ลักษณะการทำงานของสายพานลำเลียงส่วนประกอบที่ไม่ยืดหยุ่นคือการใช้การเคลื่อนที่หมุนหรือการสั่นสะเทือนของส่วนประกอบการทำงานเพื่อขนส่งสินค้าไปในทิศทางหนึ่ง ส่วนประกอบการลำเลียงไม่มีรูปแบบลูกสูบ สายพานลำเลียงลมทั่วไป ได้แก่ สายพานลำเลียงลม สายพานลำเลียงสกรู สายพานลำเลียงสั่นสะเทือน ฯลฯ

สายพานลำเลียงสามารถแบ่งออกได้เป็นหลายประเภทตามรูปแบบแรงที่ต่างกันของสินค้าที่ขนส่ง เช่น กลไก แรงเฉื่อย แรงลม แรงไฮดรอลิก เป็นต้น ตามลักษณะของสินค้า สายพานลำเลียงสามารถแบ่งออกได้เป็นสายพานลำเลียงแบบต่อเนื่องและสายพานลำเลียงแบบสลับ สายพานลำเลียงแบบต่อเนื่องส่วนใหญ่ใช้สำหรับการโหลดและขนถ่ายสินค้าจำนวนมาก สายพานลำเลียงแบบสลับส่วนใหญ่ใช้สำหรับขนส่งสินค้าที่ประกอบเป็นหน่วย (เช่น สินค้าบรรจุหีบห่อ) ดังนั้นจึงเรียกอีกอย่างว่าสายพานลำเลียงแบบโหลดหน่วย